一代女皇——武则天，是中国历史上空前绝后的女皇帝，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，对唐朝的繁盛有着重要的贡献，世人啧啧称赞。往后一千多年，不乏有公主、太后想要效仿女帝，但却纷纷失败，史册无名。
直到晚清，一妃嫔凭借过人的心机扶摇直上，步步高升，成为了西宫太后。之后，她借口皇帝年幼不懂朝政，自己就在龙椅后放置珠帘，垂帘听政。
自此，四岁登基的光绪帝，一生都是慈禧太后的傀儡。
慈禧贵为满族大姓人家的女子，在未出嫁之前便是大门不出二门不迈。嫁入皇室之后，更是被紫禁城高耸的围墙禁锢在那一方天地里，她对外面世界景象的向往可想而知。在当上太后之后，手握重权，深宫之中的太后经常召见外臣，询问民间百态，这固有掌权者体察民情之意。
从人性欲望方面来看，想要出去看看外面的世界，也是合乎常理之事。慈禧对外面的世界了解多了，难免动了想要出去的心思。然而，封建王朝祖制严厉，就算慈禧太后手握大权，也难免被女性的身份所束缚。太平军起义平定之后，清朝一时间居然有百废待兴，海清河宴之势。
此时，大臣们纷纷溜须拍马，说全部归功于太后的明智主持。慈禧被吹捧过了头，对自己的身份有了模糊的认识，竟动起了出宫巡游的心思。根据史册记载，恭亲王奕訢是咸丰皇帝的异母弟，在当时掌握着行政权力，慈禧想要出游不得不过问他的意见。
于是，有一天慈禧就召见了这个小叔子，对他说：“高宗（乾隆皇帝）一生有六次南巡，都是在体验民间疾苦，为百姓改善生活，我也想去江南出游一番，你觉得如何？”
深宫太后越过皇帝要去南巡，这是将爱新觉罗的皇室置于何地，这成何体统？恭亲王心中警铃大作，连忙以“太平军战争之后，民间早已满目疮痍尚未恢复，这和高宗时期国富民强是有天壤之别”为由，回绝了慈禧。慈禧听后，不得不做罢，还为此生气了很长时间。
恭亲王知道嫂子有这种念头之后就十分警惕，他时刻注意被召见的南方官员。在他们见到慈禧之前，恭亲王都要提醒他们，如果，太后问起江南的情况，就回答“民困未苏，景物萧条”。不过，世事难料，慈禧出宫巡游的愿望还是在1900年的庚子年，恭亲王死后第三年实现了。
只不过，慈禧去的不是她心心念念的江南，而是“西巡”。光绪二十六年，慈禧想借助义和团灭一灭洋人的威风，谁知，却引来了八国联军。慈禧不得不带着光绪仓皇出逃，史称“庚子事变”。那一年的事，对中国人来说是奇耻大辱，当时，出逃的情形在很多史料、回忆录中都有记载。
为慈禧护驾的侍卫在后来回忆道：“当时，太后身着一件普通的蓝布衫，用红色的棉带将头发束起，皇帝穿着旧的纱袍。那个时候正是盛夏，汗流浃背，苍蝇成群，不得不用手挥赶。从皇宫出来，大家都是徒手奔走，鞋子都走破了流下了血，从前只在史书中看到过皇帝出逃，这次却亲身经历真是太苦了”。
的确，当年唐玄宗被叛军逼得从长安逃往四川也比这情形要好一些吧。国家面临灭顶之灾，一路上士兵吃不饱饭，乱兵溃勇，不受约束，处处隐藏着爆发的危机。当时，有士兵忍不住了，竟然拿着武器冲到了慈禧面前，怎么都阻止不了，只能趁其不备，拔刀斩之，以儆效尤。
杀掉之后再宣布道：“不遵守命令的人，就是如此的下场。”众人恐慌之后，慈禧才在接下来的逃亡中，得以安然。这里，我们可以试想一下，这些士兵会在慈禧的轿子前面动刀动枪，可见，当时的社会秩序之乱，也足以想到民众那苦不堪言的命运。
即便是这样，在1900年9月10日，慈禧一行人到达太原府之后，这时离京城的枪声远了，他们已经不满足于简单的果腹之欢，开始讲究起了排场。一到太原，慈禧太后便干脆下令此后沿途州县，都必须遵旨迎送，不得有违。要求：
一、 所过州县之街道，一律要黄土铺垫，清水洒道，人过不得扬尘。
二、 沿途均事先准备好行宫和王公大臣公馆。五六十里一座“宿站”，供过夜休息；二三十里一座“尖站”供饮茶用膳。
1900年10月19日，慈禧一行进入陕西境内。此时的陕西，正逢历史上罕见的旱、蝗大灾，受灾面积达60多州县，“赤地千里，饿殍载道”。然而，慈禧太后却根本不顾陕西人民死活，在陕西期间，皇差共耗费白银190多万两，极尽奢靡。即便这样，她还说：“自来在京花费，何止数倍，今可谓省用。”
国家遭受如此大的灾难，执政的皇帝却没有话语权，而作为实际意义上的最高统治者慈禧太后，更是奢靡非常。看似常常问身边的大臣，要如何雪耻、忧国忧民，但是，最终一句“要不然会被皇帝耻笑”，便暴露了她的最真实想法。慈禧只不过是怕自己在皇帝面前失了面子，担心自己的权威受到挑战而已。
无奈之下，中国只好签订了《辛丑条约》作出让步，国家主权几乎丧尽。而慈禧，却不管未来如何，只是为了不被流放而感到开心。最终，随她一起议和的大臣，都被慈禧加官进爵了，让国人感到羞愧之至的同时，这不就是典型的“丧事当喜事办”吗？
这其中，有一位参与议和的大臣，实在是看不下去了，就给慈禧上了一道折子：“我没做什么有利于国家的事，收到赏赐实在愧对人民，现在局势动乱，什么事情都应该认真核实，太后给的赏赐，天下百姓都会注意到，这是要向天下传达一个什么样的讯息呢？”然而，慈禧只是看了看，还是该赏的继续赏。
因为，对于她来说，这只不过是那个大臣自己不要赏赐而已。
不久，太后又回到了紫禁城。据记载：太后回宫时没有半分耻辱和哀伤，仿佛自己真的只是去“西巡”了一番。而回宫之日，更是兴高采烈，大肆铺张，仿佛八国联军从没有来过一样，回到宫中继续过着老佛爷的日子，继续粉饰太平。
后世有人把杜牧的“国破山河在”改成了“国在山河破”，这刚好解释了清朝当时的局势。对于慈禧这个当权者来说，不管山河如何破碎，只要国在就可以，只要自己还在掌管着清朝，不动摇自己的统治地位就可以。
参考资料：
【《清史稿·后妃列传》、《庚子国变记》、《清史稿·本纪二十三·德宗本纪》】